C’est un papillon thermophile qui vit sur les friches et pelouses sèches des coteaux calcaires bien exposés.
L’adulte butine le nectar des fleurs (Panicauts, etc.). La chenille se nourrit de graminées (Pâturin, Fétuque, Ray-grass, etc.).

Source : "Picardie Nature", sous licence CC BY-NC-ND.

En Picardie, le Mercure est en limite nord de son aire de répartition.
C’est un papillon très rare en Picardie : Seuls quelques sites abritent encore une population.
- Dans la Somme sur les coteaux de Moreuil, Fignières.
- Dans l’Aisne il est encore présent à Buzancy dans le Soissonnais et à différents endroits du camp militaire de Sissonne où il est encore commun.
- Dans l’Oise, la dernière observation date de 1998 à Bailleul sur Thérain.

Le papillon vole en août jusqu’à la mi-septembre, en une génération.
Pendant cette brève période, les femelles pondent en lâchant leurs œufs en vol sur la végétation. Les chenilles qui éclosent se nourrissent la nuit des feuilles de graminées et commencent leur croissance. L’hibernation stoppe cette croissance qui ne reprend qu’au printemps suivant. Après nymphose, les papillons émergent l’été suivant.

Le Mercure est classé "En danger" (EN) sur la liste rouge des papillons de jour de Picardie.
Ses effectifs sont en nette diminution et il a disparu de nombreux sites depuis un siècle. En effet, certains coteaux n’étant plus pâturés, ce sont embroussaillés et ils sont devenus inadaptés à ses besoins. D'autres coteaux ont été dégradés par la pratique de sport tout terrain. L'isolement des populations provoque un manque d’échanges génétiques, ce qui risque d’être préjudiciable à terme.
Pour favoriser ce papillon devenu rare, deux types d’actions complémentaires s’imposent :
- Maintenir un tapis herbacé ras, indispensable à sa survie, dans chaque station (fauchage, pacage de moutons).
- Développer les corridors écologiques permettant les échanges entre stations (fauche tardive des bords de routes, etc.).
Le Conservatoire des espaces naturels réalise la gestion de ces sites et les résultats des comptages réalisés dernièrement sont encourageants.

Ce papillon est brun foncé sur le dessus avec des taches orangées alignées. Le dessous de l’aile antérieure est orange avec un unique ocelle noir, celui de l’aile postérieure est gris-brun avec une bande pâle.
Il ressemble à l’Agreste (Hipparchia semele) mais ce dernier est plus grand et possède 2 ocelles sous l’aile antérieure.

Source : "Picardie Nature", sous licence CC BY-NC-ND.

Papilio arethusa Denis & Schiffermüller, 1775 | Satyrus arethusa (Denis & Schiffermüller, 1775)